Son cheminement de Montréal à Varennes

 

Il est dit plus haut que Michel a acheté une terre de Charles Lemoyne à Montréal. Il s’installe sur celle-ci dès son mariage avec Anne Lemoyne. Il est le cinquième propriétaire de cette terre. Au début, elle est concédée en 1648, à James Bourguignon, maître-canonnier de Ville-Marie. Celui-ci vend sa terre le 10 mars 1652 à Lambert Closse qui ne la conserve pas longtemps. Moins de trois mois plus tard, le 6 juin 1652, elle est vendue à Charles de Lauzon. Enfin le 5 janvier 1656 elle est vendue à Charles Lemoyne qui la revend l’année suivante à Michel.

 

La richesse de Michel prend de l’importance. En 1665, il y avait à Montréal cinq granges pour entreposer les récoltes. Michel était propriétaire de l’une d’elles. Dans un lieu éloigné comme Ville-Marie, c’était un atout important pour la population d’avoir des réserves de nourriture.

 

Le 5 novembre 1669, au Cap-St-Michel, Michel loue une terre pour cinq ans à Pierre Villeneuve et Jean Gruet. L’année suivante, il leur confie une autre portion de 12 arpents labourables à la pioche. Sur la terre, il y a des bâtiments dont la nature n’est pas précisée et une grange que le bailleur doit construire. La location semble avoir été faite en préparation de son futur déménagement; il s’agit de mettre la terre en valeur afin qu’il puisse vivre assez convenablement à son arrivée à Varennes.

 

Le 21 juillet 1670, à Montréal, il loue pour un an, une maison à François Chartier et Jean Magnan; cependant il se réserve une chambre pour ses besoins lors de ses visites à Montréal. Le 24 juillet 1671, Michel engage pour un an, Adrien Laforest. L’engagement débute le 1er août 1671. Tout laisse croire que, pendant cette période, cet homme l’aidera pour son déménagement à Varennes. Le 11 septembre 1672, il vend « La Provençale » à Jean Morel. Cependant, il se garde un demi-arpent sur sa terre. Dix jours après cette vente, il s’achète un terrain, rue St-Paul, qu’il revend le 4 octobre 1678 à Simon Guillory. Tous ces actes laissent clairement voir que Michel déménage à Varennes.  Michel déménage définitivement à Varennes entre le 1er septembre 1678 et la fête de Pâques de l’année suivante. Il loue sa maison à Michel Lecourt mais demeure toutefois propriétaire de « La Provençale ». Il se réserve une chambre dans sa maison de Montréal, comme pied-à-terre pour ses affaires.

 

Pour une raison inconnue, la vente du 11 septembre 1672 est annulée. Aucun document ne le mentionne. Cependant, des actes passés plus tard indiquent que « La Provençale » est toujours propriété de Michel. Les transactions concernant sa terre nous apprennent qu’en plus de sa maison et de la grange, il y avait également un cellier, un fournil et une étable.

 

Pendant la période de location de sa maison, il serait à Varennes; et aucune naissance n’est mentionnée dans la famille Messier. Michel est-il revenu à Montréal à la fin du bail ? Le 2 mai 1672, à Montréal, c’est la naissance de sa fille Gabrielle. Après la vente de « La Provençale », l’enfant qui suit, Jean-Michel, naît le 31 mai 1674 et est baptisé à Boucherville. Ensuite, les deux suivants voient le jour à Montréal : Marguerite, le 24 mai 1676 et un enfant mort-né le 28 août 1678. C’est une période d’incertitude, quant à son lieu de résidence pendant cette décennie.

 

Une autre information nous est révélée dans un acte du 24 juillet 1676. Michel loue à Nicolas Choquet pour trois ans, au Cap-St-Michel, une terre de 7 arpents de large sur toute la profondeur de la seigneurie. Elle est en partie déboisée ; de plus une boulangerie servira de logement au locataire. On mentionne aussi une grange, une étable et une maison avec grenier qui lui appartient. La location inclut des animaux, une charrue, une charrette etc. Le bail de Pierre Villeneuve et Jean Gruet était terminé fin 1674. À cause de la naissance de ses enfants à Montréal, Michel a-t-il fait une entente verbale avec eux pour prolonger son bail jusqu’à l’année 1676 ? Une chose est certaine : on devait s’occuper des animaux.

 

Quatre documents nous donnent des informations sur la maison : ceux du 21 juillet 1670, du 11 septembre 1672, du 1er septembre 1678 et du 10 juin 1709. Sur son aspect extérieur, le contrat de 1672 mentionne qu’elle était de sable et pierre à chaux. Celui de 1678 affirme la même composition. Cette mention concerne-t-elle l’intérieur de la maison ? Quant à celui de 1709, on mentionne une maison de pièce sur pièce. Deux contrats mentionnent sa dimension. Celui de 1672 indique qu’elle a 42,7 pieds de longueur et 17 à 19 pieds de haut. Le notaire ne mentionne pas la largeur. Celui de 1709 donne comme mesure, 36,3 pieds de front, sur 21,4 pieds de profondeur, par 10,8 pieds de haut. Il est stipulé qu’elle avait une cheminée. Selon les caractéristiques intérieures, je crois que la hauteur est plus près de 17 à 19 pieds.

 

L’intérieur est partiellement décrit dans deux contrats. Dans celui de 1670, on mentionne qu’il y a deux chambres au rez-de-chaussée et deux autres à l’étage en plus d’avoir un grenier. En 1678, on ajoute que la maison possédait une cave.

 

Quand les autorités militaires refont les fortifications de Montréal en 1718, celles-ci seront de pierre et beaucoup plus imposantes que les anciennes. Elles traversent dans la partie Ouest la terre de Michel. Le séminaire de St-Sulpice, seigneur du lieu, doit lui acheter la portion où passera la future enceinte.

 

La section de « La Provençale », située entre la rue St-Paul et Notre Dame, a quatre arpents en superficie. Dans cette partie, sont inclus les bâtiments possédés par Michel. Que deviennent ces arpents ? Si je prends la section de gauche à droite, une bande d’un arpent de large à l’arrière d’un terrain appartenant à Marguerite LeSueur est vendue le 2 août 1695 à Pierre Lamoureux. Cette partie touche la rue Notre- Dame au nord. Je n’ai pas trouvé d’acte de vente pour la partie appartenant à la fille de Michel.

 

À la droite du terrain de Marguerite LeSueur, le 10 juin 1709, un morceau d’un demi-arpent par un arpent est vendu à Guillaume Tartre avec une maison de pièce sur pièce. Ce serait la demeure de Michel entre 1658 et 1678. Elle a pour façade la rue St-Paul; derrière, se trouve un morceau semblable appartenant à notre ancêtre. Ensuite c’est une section d’un demi-arpent par deux arpents vendue aux Sulpiciens. Sur cette partie, sont situés la grange, l’étable et le cellier, qui ont été détruits pour la construction des fortifications en 1718. Aujourd’hui, elle est située dans la rue McGill. Quelques petits morceaux ont été vendus aux Récollets à l’est du terrain vendu aux Sulpiciens. Enfin le 7 août 1683, une petite pièce d’un huitième d’arpent située sur la droite avec façade rue St-Paul est vendue à Marie Pacro. Cet emplacement a été vendu aux Sulpiciens pour la construction des fortifications. Enfin le morceau de trois arpents vendu le 26 mars 1708 à François Hazeur est situé au nord de la rue Notre-Dame. En 1709, Michel cède à Paul Bouchard toute la partie non vendue située dans cette section de « La Provençale ».

 

Les Récollets étaient propriétaires de la partie adjacente à celle des Sulpiciens. De plus, il restait quelques petits morceaux en forme de pointe de tarte. Cette partie était située à l’intérieur des fortifications. Ils décident de faire un échange avec Michel. Il passe deux fois chez le notaire pour des transactions avec eux. En 1712, il leur vend un morceau de terrain. Alors âgé de 83 ans, il refait le 24 juillet 1723, le voyage en canot de Varennes à Montréal pour une deuxième transaction avec les Récollets. Il échange un autre terrain avec eux. Le même jour, il vend sa nouvelle acquisition à M. St-Dizier. Le 16 mars 1725, alors âgé de 85 ans et malade, il revient à Montréal une dernière fois voir cette ville qu’il a si ardemment défendue pour signer une quittance à l’acheteur.

 

Combien de temps la maison de Michel sur « La Provençale » est-elle demeurée debout ? Il est difficile de répondre avec précision à cette question. À la page suivante, un dessin d’artiste reproduit une partie de Montréal en 1684. Les bâtiments mentionnés sur la terre quelques années plus tard sont toujours présents. Une certitude : s’ils ont résisté au temps, ils n’ont pu dépasser le cap de 1765. Rien n’indique qu’ils étaient toujours debout à cette époque. Cette année-là, le feu a détruit environ le quart des habitations de Montréal.

 

Un monsieur Livingstone conservait les cendres de son foyer dans sa maison. Ce qui devait arriver arriva. Les cendres encore chaudes mirent le feu à sa maison pour se communiquer aux autres bâtiments. Toute la partie ouest de Montréal y est passée. L’incendie fut si violent que les bâtiments situés à l’extérieur des fortifications, comme la maison de Michel, furent également détruits.